Un capteur de cliquetis détecte les stress mécaniques et produit une tension lorsque le moteur cogne ou claque. Lors d’une forte accélération, il envoie un signal au module de contrôle électronique du véhicule qui retarde le calage de l’allumage afin de compenser les cognements, ce qui a pour effet de protéger les pistons et les segments de piston. Les cognements peuvent également être causés par un carburant de grade inférieur; le capteur de cliquetis permet d’utiliser tous les grades de carburant sans endommager le moteur.